El desierto avanza más de un metro al día hacia el sur

Unos 400 metros de avance anual tiene el proceso de desertificación que sufre el territorio chileno, lo que equivale a poco más de un metro por día con dirección al sur del país.

El fenómeno preocupa a la Universidad Católica de Chile, que acaba de constituir en septiembre pasado el Centro del Desierto de Atacama, en el sector de Patache, 50 kilómetros al sur de Iquique.

El nuevo centro no sólo estudiará los fenómenos de la naturaleza del suelo seco y el avance de la arena, sino que a través de las diversas unidades académicas se intentará generar una mejor calidad de vida para los habitantes de zonas áridas.

Pilar Cereceda -con 30 años de investigación en el tema- destaca el aporte que harán las diversas unidades académicas: las facultades de Agronomía e Ingeniería Forestal; Arquitectura, Diseño y Estudios Urbanos, y el Instituto de Geografía, junto a planteles regionales de la zona.La académica explicó que es importante que la comunidad y las autoridades estén conscientes del problema, puesto que el avance de zonas secas tiene un impacto en la biodiversidad; es decir, especies de flora y fauna que tienden a desaparecer.Pero el problema del desierto es de larga data.

El entonces Presidente Eduardo Frei Montalva en su último mensaje del 21 de mayo de 1970 alertó sobre el fenómeno."Sin embargo, vemos impávidos cómo se extinguen las aguas y la vida en extensas zonas de nuestra patria. Vemos avanzar el desierto", decía."¿Acaso no ha llegado ya a las puertas del Valle de Aconcagua y del propio Santiago? ¿No es efectivo que la erosión está destruyendo importantes regiones agrícolas y que contemplamos, sin alarma, cómo millones de toneladas de capa vegetal son arrastradas hacia el océano? ¿No es notorio que en los últimos decenios han disminuido las lluvias y las nieves?".